Roy Sullivan: el guardabosques al que le cayeron siete rayos y sobrevivió a todos

Un guardabosques en la montaña

Roy Cleveland Sullivan nació el 7 de febrero de 1912 en el condado de Greene, en Virginia. En 1936 empezó a trabajar como guardabosques en el Parque Nacional de Shenandoah, en las montañas Blue Ridge, una zona de bosques y cumbres donde las tormentas de verano son frecuentes.

Su trabajo consistía en patrullar el parque, vigilar los incendios y atender a los visitantes. Pasaba muchas horas al aire libre y en lo alto de la montaña, justo donde más caen los rayos. Eso explica una parte de su historia. La otra parte sigue pareciendo increíble.

Los siete rayos, uno a uno

Esto es lo que recogen Guinness World Records y los relatos de la época sobre cada uno de los rayos:

1. Abril de 1942. Durante una tormenta se refugió en una torre de vigilancia de incendios recién construida, que todavía no tenía pararrayos. Le cayeron varios rayos y empezó a arder. Al salir corriendo, uno le alcanzó: le quemó una franja de la pierna derecha y le arrancó la uña del dedo gordo del pie. Le dejó un agujero en el zapato.
2. Julio de 1969. Iba conduciendo su camioneta por una carretera de montaña. El rayo cayó en unos árboles y entró por la ventanilla abierta. Perdió el conocimiento, se quedó sin cejas ni pestañas y se le quemó el pelo. La camioneta siguió avanzando sola y se paró cerca del borde de un barranco.
3. Julio de 1970. Estaba en el jardín de su casa. El rayo cayó en un transformador eléctrico cercano y saltó hasta él: le quemó el hombro izquierdo.
4. Primavera de 1972. Estaba dentro de un puesto de guardabosques. El rayo le prendió fuego al pelo, que apagó con su chaqueta.
5. Agosto de 1973. Estaba de patrulla y acababa de bajarse de la camioneta. El rayo le bajó por el brazo y la pierna izquierdos, le arrancó un zapato y le quemó otra vez el pelo. Se apagó la cabeza echándose agua de una lata.
6. Junio de 1976. Durante un paseo. Se lesionó un tobillo y, una vez más, se le quemó el pelo.
7. 25 de junio de 1977. Estaba pescando. El rayo le dio en lo alto de la cabeza, le prendió el pelo y le quemó el pecho y el estómago.

Siete rayos en 35 años, y sobrevivió a todos.

El «pararrayos humano»

Los periódicos lo llamaron «el pararrayos humano». Guinness lo incluyó en su libro de récords como la persona alcanzada por más rayos registrados, y dos de sus sombreros de guardabosques quemados se expusieron en los museos de Guinness en Estados Unidos.

Pero la fama tuvo un precio. Según contó él mismo, mucha gente empezó a evitarlo, por miedo a que un rayo los alcanzara también si estaban a su lado. En una ocasión iba caminando con el jefe de guardabosques cuando cayó un rayo a lo lejos, y su jefe le dijo: «Te veo luego», y se fue. A Sullivan aquello le dolía.

Tampoco su familia se libró del todo: a su esposa le cayó un rayo una vez mientras tendía la ropa en el patio de casa, con él al lado ayudándola. Él salió ileso. Desde entonces, cuando había tormenta, dejaba a su mujer y a sus tres hijos en el salón y él se sentaba aparte, en la cocina.

¿Se puede creer?

Los siete rayos los documentó el jefe del Parque Nacional de Shenandoah, R. Taylor Hoskins, y según las crónicas los confirmaron los médicos que atendieron sus heridas. Así es como llegaron a Guinness.

Sin embargo, hay un detalle que conviene saber: Hoskins no estuvo presente en ninguno de los rayos, y en varias de esas fechas ni siquiera era ya el jefe del parque. Es decir, los registros se basan sobre todo en lo que contó el propio Sullivan y en sus heridas. Nadie más vio caer la mayoría de esos rayos.

Roy Sullivan no volvió a ser alcanzado por un rayo después de 1977. Murió el 28 de septiembre de 1983, a los 71 años, en Virginia; según The New York Times, se quitó la vida. Sus sombreros quemados siguen siendo la prueba más famosa de una historia que parece inventada y que, al menos en buena parte, no lo es.

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