En resumen
- Dónde: en las pampas del desierto costero del sur de Perú, a unos 400 kilómetros al sur de Lima, entre Nazca y Palpa.
- Qué son: geoglifos, enormes dibujos trazados en el suelo: animales, plantas, seres fantásticos y figuras geométricas de varios kilómetros de largo.
- Quién y cuándo: las antiguas sociedades de la costa sur de Perú, sobre todo las culturas Paracas y Nasca, entre el año 500 antes de Cristo y el 500 después de Cristo, aproximadamente.
- Para qué: se cree que tenían una función ritual, ligada a la religión y quizá a la astronomía. En 2024, con ayuda de la inteligencia artificial, se descubrieron 303 figuras nuevas.
Dibujos gigantes en el desierto
En el sur de Perú, entre los Andes y el océano Pacífico, hay una llanura de piedras rojizas donde casi nunca llueve. Según la UNESCO, es una de las zonas más secas del mundo. Allí, durante siglos, los antiguos habitantes de la región dibujaron en el suelo miles de figuras y líneas, algunas tan grandes que solo se pueden ver bien desde el aire o desde lo alto de los cerros.
Las hay de dos tipos. Por un lado, las figuras: animales como el mono, la araña o el colibrí, aves, insectos, flores, plantas y algunos seres fantásticos. Por otro, las líneas: rectas que cruzan el desierto en todas direcciones durante kilómetros, y formas geométricas como triángulos, espirales y rectángulos. Algunas parecen salir como rayos desde lo alto de un cerro.
¿Cómo se hicieron?
La técnica era sencilla y genial a la vez. La superficie del desierto está cubierta de piedras oscurecidas por el tiempo. Debajo, el suelo es de un color más claro. Los constructores solo tenían que retirar las piedras de la superficie para dejar a la vista la tierra clara, y así iban «dibujando» con el contraste de colores.
Lo difícil era hacerlo a ese tamaño y con tanta precisión. La UNESCO destaca la «extraordinaria precisión geométrica» de unas figuras que se trazaron sin poder verlas desde el aire. Y si han llegado hasta hoy después de más de dos mil años es gracias al clima: con tan poca lluvia, el desierto las ha conservado casi intactas.
¿Quién las dibujó?
Las hicieron las sociedades que vivieron en la costa sur de Perú antes de los incas. Según la UNESCO, los geoglifos se pueden dividir en etapas, entre ellas la de la cultura Paracas (hacia los años 400 a 200 antes de Cristo) y la de la cultura Nasca (de los años 200 antes de Cristo al 500 después de Cristo). La gente de la región siguió dibujando en el desierto durante unos mil años, una tradición que demuestra lo importante que era para ellos.
¿Para qué servían?
Es la gran pregunta, y la respuesta completa todavía no la tiene nadie. La explicación que hoy tiene más apoyo es que tenían una función ritual: formaban parte de la religión y de la vida social de aquellos pueblos. Algunas líneas parecen caminos pensados para que los recorriera mucha gente, quizá en procesiones. La UNESCO también habla de una posible función ligada a la astronomía.
La leyenda y lo que se sabe
En internet todavía circula la idea de que las líneas de Nazca eran pistas de aterrizaje para naves extraterrestres, o que solo pudieron hacerse desde el aire. No hay ninguna prueba de ello. Los arqueólogos saben con qué técnica se hicieron, en qué épocas y qué culturas las trazaron. Lo que sigue abierto es su significado exacto: qué representaba cada figura para la gente que la dibujó.
La mujer que barría el desierto
Las líneas tienen una protectora famosa: María Reiche, una matemática alemana nacida en Dresde en 1903. Llegó a Perú en 1932 para trabajar como institutriz y, en 1941, colaborando con el historiador estadounidense Paul Kosok, vio por primera vez las figuras de Nazca. Ya nunca se separó de ellas.
Con una cinta métrica, un sextante y una brújula, midió casi mil líneas y estudió su orientación respecto al sol y las estrellas. Pensaba que formaban un gran calendario astronómico; hoy se cree que su función era sobre todo ceremonial, pero su trabajo fue fundamental. Además, se dedicó a protegerlas: con una simple escoba, las limpiaba y las defendía de la gente y de los vehículos que podían dañarlas. La llamaron «la dama de las líneas» y «la mujer que barría el desierto». En 1992, Perú le dio la nacionalidad, y hoy el aeropuerto de Nazca lleva su nombre.
Fuentes y referencias
- UNESCO, Centro del Patrimonio Mundial. Lines and Geoglyphs of Nasca and Palpa. La ubicación a unos 400 km al sur de Lima, las fechas (del 500 a. C. al 500 d. C.), los tipos de figuras y líneas, la técnica de retirar las piedras, la precisión geométrica, las fases Paracas y Nasca, los unos mil años de tradición, la función ritual y astronómica, la aridez extrema y los daños de la carretera Panamericana Sur.
- Google Doodles (15 de mayo de 2018). Maria Reiche's 115th Birthday. Su nacimiento en Dresde en 1903, su llegada a Perú en 1932, Paul Kosok en 1941, las casi mil líneas medidas, su teoría del calendario, la escoba, «la dama de las líneas», la nacionalidad peruana en 1992 y el aeropuerto de Nazca.
- Agencia Andina (Perú, 2024). Peru's Nazca Lines: 303 new geoglyphs discovered with help of AI. El hallazgo de la Universidad de Yamagata con IBM, los 303 geoglifos nuevos, el total de 733, las figuras de personas y camélidos junto a senderos y el 30 % explorado.
- Wikipedia (en inglés). Maria Reiche. Apoyo: su trabajo de institutriz en Perú y su colaboración con Paul Kosok.
Preguntas frecuentes
¿Quién hizo las líneas de Nazca?
Las antiguas sociedades de la costa sur de Perú, sobre todo las culturas Paracas y Nasca, entre el año 500 antes de Cristo y el 500 después de Cristo aproximadamente, según la UNESCO.
¿Cómo se hicieron las líneas de Nazca?
Retirando las piedras oscuras de la superficie del desierto para dejar a la vista la tierra más clara de debajo. El clima, de los más secos del mundo, las ha conservado durante más de dos mil años.
¿Para qué servían las líneas de Nazca?
No se sabe con certeza. La explicación con más apoyo es que tenían una función ritual, ligada a la religión de aquellos pueblos y quizá a la astronomía. Algunas parecen caminos pensados para que los recorriera mucha gente.
