En resumen
- Qué es: una ciudad inca construida en lo alto de los Andes de Perú, a 2.430 metros de altura, entre dos montañas.
- Cuándo: según un estudio de 2021 de la Universidad de Yale, estuvo habitada más o menos entre 1420 y 1530, unos veinte años antes de lo que se creía.
- Quién la dio a conocer: el profesor estadounidense Hiram Bingham, en 1911. Pero no fue el primero en llegar: había gente que la conocía.
- La sorpresa: según un estudio de 2021, los incas probablemente no la llamaban Machu Picchu, sino Huayna Picchu.
Una ciudad sobre las nubes
Machu Picchu está en lo alto de los Andes, en Perú, sobre el río Urubamba. Según Sci.News, se levanta a 2.430 metros de altura, en una estrecha silla entre dos montañas: al sur, la más alta, llamada Machu Picchu (3.082 metros), y al norte, la más pequeña, Huayna Picchu (2.720 metros).
La construyeron los incas, el pueblo que levantó el mayor imperio de la América anterior a la llegada de los europeos. Durante mucho tiempo se pensó que era una residencia del emperador Pachacútec, construida hacia 1440 o 1450. Esas fechas salían de las crónicas que escribieron los conquistadores españoles después de tomar el control de la región.
Más antigua de lo que se creía
En 2021, un equipo dirigido por el arqueólogo Richard Burger, de la Universidad de Yale, decidió comprobarlo con ciencia. Según The Past, en las cuevas y abrigos de roca de los alrededores se habían encontrado unos 200 enterramientos, probablemente de personas que vivían y trabajaban en el palacio.
Analizaron con radiocarbono los huesos y dientes de 26 de ellos. Y el resultado fue que Machu Picchu estuvo habitada entre más o menos 1420 y 1530: al menos veinte años antes de lo que decían las crónicas.
«Este es el primer estudio basado en evidencia científica que proporciona una estimación de la fundación de Machu Picchu», dijo Burger, según la agencia peruana Andina. Y si se confirma, cambia también la historia del imperio inca: el emperador Pachacútec habría llegado al poder antes de lo que se creía.
El profesor de Yale
Según las nuevas fechas, Machu Picchu dejó de estar habitada hacia 1530, justo cuando llegaban los conquistadores españoles, y con los siglos la selva la fue tapando. Según Sci.News, cuando el profesor estadounidense Hiram Bingham llegó en 1911, las ruinas eran poco conocidas, incluso en la región de Cusco.
Bingham, profesor de la Universidad de Yale, las fotografió, volvió en 1912 con una expedición, las limpió de vegetación y las dio a conocer al mundo. Las fotos que publicó hicieron famosa a Machu Picchu.
Pero no fue el primero en llegar. En una de las fotos que hizo en su primera visita, el 24 de julio de 1911, en el Templo de las Tres Ventanas, se ve una inscripción escrita a carbón en la pared: «A. Lizárraga 1902». Se atribuye a Agustín Lizárraga, un agricultor de la zona que había estado allí nueve años antes. Bingham dio a conocer Machu Picchu al mundo, pero no la descubrió.
¿Y si no se llamaba así?
La mayor sorpresa llegó en 2021. El historiador Donato Amado Gonzales, del Ministerio de Cultura de Perú, y el arqueólogo Brian Bauer, de la Universidad de Illinois en Chicago, revisaron todo lo que había sobre el nombre de la ciudad: las notas de Bingham, mapas y atlas anteriores a su viaje y documentos del siglo XVI y XVII guardados en el Archivo Regional del Cusco.
Su conclusión, según Sci.News, es que la ciudad inca se llamaba probablemente Picchu, o más bien Huayna Picchu, como la montaña pequeña que tiene al lado. El nombre de Machu Picchu se le quedó a partir de 1911.
Las pistas son varias. Un atlas de 1904, publicado siete años antes del viaje de Bingham, ya mencionaba unas ruinas incas llamadas Huayna Picchu. Al propio Bingham, antes de salir de Cusco en 1911, le hablaron de unas ruinas llamadas Huayna Picchu junto al río Urubamba. Y lo más llamativo: un documento de finales del siglo XVI cuenta que los indígenas de la región pensaban volver a ocupar el lugar, al que ellos llamaban Huayna Picchu.
Lo que no se sabe
No se sabe con certeza para qué servía exactamente Machu Picchu: la idea más extendida es que era una residencia real, pero los incas no dejaron escritos. Tampoco hay acuerdo total sobre su nombre: el estudio de 2021 es una propuesta muy bien documentada, pero sigue siendo una propuesta. Y las nuevas fechas se basan en 26 personas enterradas allí; los propios autores dicen que habrá que confirmarlas con más análisis.
Machu Picchu hoy
Hoy Machu Picchu es Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad y el gran símbolo del turismo de Perú. Las piezas que se llevó Bingham se guardan en Cusco, en un centro creado por la Universidad San Antonio Abad y Yale para estudiar la cultura inca.
Y aunque se llamara Huayna Picchu, para el mundo seguirá siendo Machu Picchu: el nombre que le dieron las fotos de 1911.
Si te gustan los grandes misterios del mundo antiguo, lee también la de quién construyó las pirámides de Egipto o la de la Gran Muralla China, y si de verdad se ve desde el espacio.
Fuentes y referencias
- Sci.News (2022). Huayna Picchu is Original Name of Inca City Now Known as Machu Picchu. La altura, las dos montañas, el estudio de Amado Gonzales y Bauer en la revista Ñawpa Pacha y sus pistas.
- The Past (2021). New dates for Machu Picchu. Los unos 200 enterramientos, los 26 analizados y las fechas de 1420 a 1530.
- Agencia Andina (agosto de 2021). Universidad de Yale: Machu Picchu se levantó décadas antes de lo pensado. El estudio de Richard Burger, la cita y las crónicas españolas.
- Americas Quarterly (31 de marzo de 2011). Artifacts from Machu Picchu Returned to Peru. Las piezas que se llevó Bingham, la disputa y su devolución.
- Hiram Bingham (24 de julio de 1911). Fotografía del Templo de las Tres Ventanas con la inscripción «A. Lizárraga 1902», publicada en The National Geographic Magazine en abril de 1912 (Yale University Manuscripts & Archives).
Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió Machu Picchu?
La construyeron los incas y la gente de la zona siempre supo que estaba allí. Hiram Bingham la dio a conocer al mundo en 1911, pero en una de sus paredes ya había una firma de 1902: «A. Lizárraga».
¿Cuándo se construyó Machu Picchu?
Según un estudio de la Universidad de Yale de 2021, estuvo habitada más o menos entre 1420 y 1530, unos veinte años antes de lo que decían las crónicas españolas.
¿Cuál era el nombre original de Machu Picchu?
Según un estudio de 2021 de Donato Amado Gonzales y Brian Bauer, probablemente Huayna Picchu, como la montaña pequeña que tiene al lado.
