El misterio del paso Diátlov: qué les pasó a los nueve excursionistas muertos en los Urales en 1959

Una excursión para expertos

El 23 de enero de 1959, un grupo de diez jóvenes subió a un tren nocturno en Sverdlovsk, la actual Ekaterimburgo, en Rusia. Eran ocho hombres y dos mujeres, casi todos estudiantes o recién titulados del Instituto Politécnico de los Urales, y todos esquiadores con experiencia. Los guiaba Ígor Diátlov, un estudiante de ingeniería de radio de 23 años. Con ellos iba también Semión Zolotariov, el mayor del grupo, un instructor deportivo que había luchado en la Segunda Guerra Mundial.

Su meta era el monte Otorten, en el norte de los Urales: una ruta de dos semanas en esquís, de la categoría más difícil de la época, con temperaturas de hasta 30 grados bajo cero. Según la universidad suiza EPFL, que estudió el caso, se pusieron en marcha el 27 de enero.

Al día siguiente, uno de ellos, Yuri Yudin, se puso enfermo y decidió volver. Fue la última vez que vio a sus compañeros. Sería el único superviviente.

La última noche

Los otros nueve siguieron. Por sus diarios y por los carretes de fotos que se encontraron después, se sabe que el 1 de febrero montaron la tienda en la ladera de una montaña que el pueblo mansi, los habitantes indígenas de la región, llama Jolat Siajl. National Geographic traduce el nombre como «Montaña Muerta».

Era una tienda grande, para todo el grupo. Para montarla, cavaron un corte en la nieve de la ladera y pusieron los esquís en el suelo, debajo de las mantas. Una de las últimas fotos que hicieron los muestra cortando la nieve.

Lo que pasó esa noche no lo vio nadie.

Una tienda rajada desde dentro

Al ver que el grupo no volvía en la fecha prevista, salió a buscarlos un equipo de rescate. El 26 de febrero encontraron la tienda: hundida, medio enterrada en la nieve y rajada con un cuchillo desde dentro. Todas sus cosas seguían dentro. Parecía que habían huido en calcetines o descalzos.

Ladera abajo, junto a un viejo cedro, encontraron los dos primeros cuerpos, vestidos solo con calcetines y ropa interior. Uno de los rescatadores, Mijaíl Sharavin, lo recordaba así a la BBC décadas después: «Cuando estábamos a 20 metros, vimos una mancha marrón a la derecha del tronco. Al acercarnos vimos dos cadáveres». Entre el árbol y la tienda aparecieron otros tres, entre ellos el de Diátlov: parecía que habían muerto de frío intentando volver a la tienda.

Los cuatro últimos tardaron más de dos meses en aparecer. En mayo, al derretirse la nieve, los encontraron en un barranco, bajo una capa gruesa de nieve. Y entonces el caso se volvió aterrador.

Las heridas que nadie explicaba

Varios de esos cuatro tenían heridas terribles: costillas rotas y el cráneo fracturado. Según la BBC, Zolotariov y una de las chicas, Liudmila Dubínina, tenían varias costillas rotas, y a los dos les faltaban los ojos. A Liudmila le faltaba también la lengua. Los médicos forenses dijeron que las heridas parecían causadas por algo «como una onda expansiva».

Según documentos del archivo personal del fiscal que investigó el caso, Lev Ivánov, citados por la BBC, en algunas prendas se encontraron rastros de radiactividad.

A los tres meses, la investigación soviética se cerró con una conclusión que no explicaba nada: los jóvenes habían muerto por una «fuerza natural irresistible». El expediente se guardó en secreto.

Yetis, militares y extraterrestres

Una tragedia así, en un país lleno de secretos como la Unión Soviética, era el terreno perfecto para las teorías. Cuando se abrieron los archivos tras el fin de la URSS, aparecieron libros, documentales y películas con todo tipo de explicaciones: un ataque de los mansi, una prueba militar secreta, una explosión, luces en el cielo, extraterrestres e incluso un yeti asesino. El caso, conocido como el del paso Diátlov, se convirtió en parte del folclore de Rusia.

¿Qué pasó? La respuesta de la ciencia

En 2019, a petición de las familias, la Fiscalía rusa reabrió el caso. En julio de 2020 dio su conclusión, según la agencia Reuters: un alud y la falta de visibilidad. Un alud los obligó a salir de la tienda y refugiarse a unos 50 metros. «Cuando se dieron la vuelta, no veían la tienda. La visibilidad era de 16 metros», dijo el fiscal Andréi Kuriakov. Intentaron bajar y murieron congelados, con temperaturas de hasta 45 grados bajo cero. «Fue una lucha heroica. No hubo pánico», añadió.

Pero quedaban preguntas que la Fiscalía no respondía: los rescatadores no vieron rastros de un alud, la pendiente parecía demasiado suave y, si hubo alud, ocurrió al menos nueve horas después de que cortaran la nieve. ¿Y por qué esas heridas, que no son las típicas de un alud?

En enero de 2021, dos científicos suizos, Johan Gaume, de la EPFL de Lausana, y Alexander Puzrin, de la ETH de Zúrich, publicaron un estudio en la revista Communications Earth & Environment, del grupo Nature. Su explicación encaja casi todas las piezas:

• El corte que hicieron en la nieve para montar la tienda debilitó la ladera.
• Esa noche no nevó, pero según los diarios del grupo soplaba un viento muy fuerte. Ese viento, que baja por las laderas, fue acumulando nieve por encima de la tienda durante horas, hasta que una placa de nieve se soltó.
• El alud fue pequeño: según National Geographic, un bloque de nieve de unos 5 metros, como un coche grande. Por eso apenas dejó rastro.
• Como dormían sobre los esquís, una superficie dura, el golpe del bloque pudo romperles costillas y cráneos. Para comprobarlo, usaron pruebas de choques de coches de los años 70 y el programa con el que se animó la nieve de la película «Frozen».

Si fue así, los heridos no se movieron solos: los que estaban bien los sacaron de la tienda. «Es una historia de valor y de amistad», dijo Puzrin.

Nueve jóvenes que no volvieron

En el cementerio Mijáilovskoie de Ekaterimburgo, un monumento levantado en 1962 recuerda al grupo. Para Puzrin, lo más injusto es la idea de que fueron unos imprudentes: eran excursionistas muy competentes y nadie habría visto el peligro en una ladera que parecía suave. Gaume teme que su explicación no convenza a mucha gente. «La gente no quiere que sea un alud», dijo a National Geographic. «Es demasiado normal».

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