En resumen
- Quién: un prisionero del rey Luis XIV de Francia, encarcelado en 1669 con el nombre de «Eustache Dauger» y muerto en la Bastilla de París el 19 de noviembre de 1703.
- El misterio: pasó 34 años preso, siempre bajo el mismo carcelero, con orden de no hablar con nadie de nada que no fueran sus necesidades.
- La máscara: no era de hierro, sino de terciopelo negro, y solo se la ponían en algunos momentos.
- La leyenda: Voltaire y Alejandro Dumas hicieron famosa la idea de que era hermano del rey. Los documentos dicen que era un criado que sabía algo que no debía.
Una orden secreta en 1669
En el verano de 1669, Francia era la gran potencia de Europa y la gobernaba el rey más poderoso de su tiempo, Luis XIV, el «Rey Sol». El 19 de julio, su ministro de la Guerra, el marqués de Louvois, envió una carta muy extraña al gobernador de una prisión de montaña llamada Pignerol, en la frontera con Italia.
Le anunciaba que pronto llegaría un prisionero llamado Eustache Dauger. Debía prepararle una celda con varias puertas, una detrás de otra, para que nadie pudiera escuchar desde fuera. Según recoge History.com, la carta ordenaba también amenazarlo de muerte si decía una sola palabra que no fuera sobre sus necesidades. Y añadía un detalle que los historiadores no han olvidado: el prisionero no necesitaría gran cosa, porque era «solo un criado».
A finales de julio, Dauger fue detenido en el norte de Francia, cerca de Calais, y en agosto llegó a Pignerol.
Treinta y cuatro años con el mismo carcelero
Su carcelero se llamaba Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, y la historia del prisionero es también la suya. Durante los 34 años siguientes, Saint-Mars fue ascendiendo y cambiando de prisión, y cada vez se llevó consigo al misterioso preso: de Pignerol al fuerte de Exilles, después a la isla de Santa Margarita, frente a la costa de Cannes, y por fin a la Bastilla de París, en 1698.
En Pignerol, Dauger compartió prisión con presos famosos, como Nicolas Fouquet, el antiguo ministro de Finanzas caído en desgracia, al que llegó a servir como criado. En sus cartas, Saint-Mars lo describía como un hombre tranquilo, que no daba problemas, muy distinto de otros presos que se quejaban, intentaban escapar o perdían la cabeza. Aun así, los ministros de París seguían preocupados por una sola cosa: que no se supiera lo que Dauger había hecho, o lo que sabía, antes de su detención.
La máscara
Aquí está la gran sorpresa. La máscara no era de hierro. Era de terciopelo negro, y el prisionero no la llevaba siempre. Según los documentos oficiales, solo tenía que taparse la cara cuando lo trasladaban de una prisión a otra y, en sus últimos años en la Bastilla, cuando iba a misa. En uno de los viajes lo llevaron incluso en una silla cubierta para que nadie lo viera por el camino.
¿Por qué tanto secreto? Muchos historiadores creen que fue en parte cosa del propio Saint-Mars: un prisionero misterioso con la cara tapada lo hacía parecer el guardián de alguien muy importante. Y funcionó. Ya en vida del preso corrían rumores de que era un mariscal de Francia, un duque o incluso un hijo de Oliver Cromwell.
Muerte en la Bastilla
El prisionero murió en la Bastilla el 19 de noviembre de 1703. Lo enterraron con un nombre falso: «Marchioly». Ese detalle hizo pensar durante años que era un diplomático italiano, el conde Ercole Antonio Mattioli, que también estuvo preso en Pignerol por traicionar a Luis XIV en unas negociaciones. Pero, como explica History.com, Mattioli probablemente murió en 1694, demasiado pronto para ser el hombre de la máscara.
La leyenda y lo que se sabe
La versión más famosa dice que el prisionero era el hermano gemelo de Luis XIV, escondido para que no le disputara el trono. Esta leyenda empezó con el escritor Voltaire, que en el siglo XVIII escribió que era un hermano mayor del rey y que la máscara era de hierro. Alejandro Dumas la convirtió en novela en El vizconde de Bragelonne, la última parte de la saga de los mosqueteros, y de ahí pasó a muchas películas. Pero ningún documento lo respalda. Lo que dicen las cartas de la época es que era un criado, encerrado por lo que sabía.
¿Quién era, entonces?
Hoy, la mayoría de los historiadores creen que el hombre de la máscara era el propio Eustache Dauger. Lo que no saben con certeza es quién era Dauger de verdad, ni si ese nombre era el suyo o uno inventado.
En 2016, el profesor Paul Sonnino, de la Universidad de California en Santa Bárbara, propuso una respuesta en su libro The Search for the Man in the Iron Mask. Según contó a la prensa, Dauger habría sido criado de un cardenal que se había enriquecido, en parte, con dinero de la familia real inglesa. Luis XIV estaba entonces intentando convencer a Inglaterra de que se aliara con Francia, y aquel secreto podía estropearlo todo. «Dauger debió de irse de la lengua en el peor momento», dijo Sonnino. Es una teoría bien argumentada, pero sigue siendo eso: una teoría.
Así que, más de tres siglos después, el prisionero sin rostro sigue guardando su secreto. Si te gustan los misterios sin resolver, tienes también el del manuscrito Voynich, el libro que nadie ha podido leer, o el de la muerte de Rasputín, rodeada también de leyendas.
Fuentes y referencias
- Evan Andrews, HISTORY.com (actualizado en 2025). Who was the Man in the Iron Mask?. La máscara de terciopelo negro, Voltaire y Dumas, los dos candidatos (Mattioli y Dauger), el entierro como «Marchioly», la probable muerte de Mattioli en 1694, la orden de amenazar a Dauger de muerte y la silla cubierta.
- Atlas Obscura (2016). Professor Solves 350-Year-Old Mystery Behind the Man in the Iron Mask. La teoría de Paul Sonnino: la máscara de terciopelo que no llevaba siempre, Dauger como criado de un cardenal y su frase sobre el prisionero.
- Wikipedia (en inglés). Man in the Iron Mask. Apoyo: la carta de Louvois del 19 de julio de 1669, «solo un criado», la detención cerca de Calais, Saint-Mars y las cuatro prisiones (Pignerol, Exilles, Santa Margarita y la Bastilla, desde 1698), Fouquet, cuándo se tapaba la cara, la muerte el 19 de noviembre de 1703 y el papel de Voltaire y Dumas.
Preguntas frecuentes
¿Existió de verdad el hombre de la máscara de hierro?
Sí. Fue un prisionero del rey Luis XIV de Francia, encarcelado en 1669 con el nombre de Eustache Dauger, que murió en la Bastilla de París el 19 de noviembre de 1703 después de 34 años preso.
¿La máscara era de hierro?
No. Según los documentos de la época, era de terciopelo negro, y el prisionero solo tenía que ponérsela en los traslados entre prisiones y, en sus últimos años, para ir a misa. Lo de la máscara de hierro lo popularizaron Voltaire y Alejandro Dumas.
¿Era el hermano gemelo de Luis XIV?
No hay ninguna prueba de ello. Es una leyenda que empezó con Voltaire y que Alejandro Dumas hizo famosa en una novela. Las cartas de sus carceleros lo describen como un criado encerrado por lo que sabía.
