En resumen
- Cuándo y dónde: el 30 de junio de 1908, hacia las 7:15 de la mañana, sobre la región del río Tunguska, en Siberia.
- Qué pasó: un objeto llegado del espacio estalló en el aire, a unos 10 kilómetros de altura, y derribó millones de árboles en unos 2.150 kilómetros cuadrados de bosque.
- Lo extraño: no dejó cráter. La primera expedición científica no llegó hasta 1927, y no encontró ningún resto del objeto.
- Lo que se cree hoy: casi todos los científicos piensan que fue un asteroide de unos 40 metros que se desintegró antes de tocar el suelo.
Aquella mañana
El 30 de junio de 1908, hacia las 7:15 de la mañana, en una de las regiones más remotas de Siberia, los pastores de renos del pueblo evenki vieron algo que nunca habían visto. Según NASA, primero apareció una bola de fuego que dejaba una estela de humo. Luego, un destello más brillante que el Sol. Y después, un ruido como de truenos.
Los que estaban más cerca salieron volando por los aires y quedaron inconscientes. Sus tiendas quedaron dañadas o destruidas. Los que estaban más lejos vieron subir hacia el cielo una enorme columna de humo.
Un testigo lo contó así, según recoge el Real Observatorio de Greenwich: «El cielo se partió en dos y apareció fuego, alto y ancho, sobre el bosque… Los árboles caían, las ramas ardían… Era como si hubiera un segundo sol».
Una explosión en el aire
Lo que pasó, según lo que se sabe hoy, es que un objeto llegado del espacio entró en la atmósfera a enorme velocidad y estalló en el aire, a unos 10 kilómetros del suelo, según NASA.
La onda de la explosión arrasó una zona de bosque de unos 2.150 kilómetros cuadrados, más grande que una ciudad como Londres. Los árboles cayeron tumbados hacia fuera, en todas direcciones, como los radios de una rueda, a partir del punto que había quedado justo debajo de la explosión. Según el Real Observatorio de Greenwich, fueron unos 80 millones de árboles, y la energía liberada equivalió a la de unas 185 bombas como la de Hiroshima.
Se oyó a unos 1.000 kilómetros de distancia. Las ondas del temblor se registraron hasta en Inglaterra. Y durante las noches siguientes, el cielo brilló de forma extraña en buena parte de Europa: en Londres llegó a fotografiarse un resplandor nocturno.
¿Murió alguien?
Es lo más sorprendente de todo. Una explosión así, sobre una ciudad, la habría borrado del mapa. Pero cayó sobre uno de los lugares más vacíos del planeta. Según NASA, por la poca gente que vivía allí, murieron muy pocas personas. Lo que sí murió fueron rebaños enteros de renos.
El científico que buscó el cráter
Durante años, nadie fue a ver qué había pasado. Rusia vivió después una guerra mundial, una revolución y una guerra civil, y Tunguska estaba lejísimos de todo.
El primero en intentarlo fue un científico, Leonid Kulik. Según NASA, su primera expedición, en 1921, no consiguió llegar. Lo logró en 1927, casi veinte años después de la explosión. Encontró árboles arrancados, tumbados en todas direcciones, sin corteza y con señales de haber ardido.
Pero lo que no encontró fue lo que había ido a buscar: no había cráter. Ni un agujero, ni una gran roca caída del cielo. Según el Real Observatorio de Greenwich, el objeto había estallado en el aire, y por eso no dejó huella en el suelo.
Lo que no se sabe
No se sabe con seguridad qué era aquel objeto. La explicación más aceptada es un asteroide rocoso que se desintegró en el aire, según NASA. Pero también hay científicos que han defendido que era un trozo de cometa. Las cifras tampoco coinciden del todo: según la fuente, los árboles derribados van de unas decenas de millones a 80 millones, y la superficie arrasada cambia según cómo se mida. Y como no queda ningún trozo grande del objeto, es difícil saber su tamaño exacto.
Por qué sigue importando
Tunguska es uno de los mayores choques de un objeto del espacio contra la Tierra de los que hay registro. Y no es solo una curiosidad: es la prueba de que algo así puede pasar. Por eso se estudia tanto, y por eso los científicos vigilan hoy el cielo en busca de asteroides que puedan acercarse a la Tierra.
Después de más de un siglo, en aquella región de Siberia todavía se pueden ver las huellas de aquella mañana.
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Fuentes y referencias
- NASA (30 de junio de 2023). 115 Years Ago: The Tunguska Asteroid Impact Event. La hora, los relatos de los evenki, el tamaño del objeto, la altura de la explosión, la zona arrasada, las expediciones de Kulik y el Día de los Asteroides.
- Royal Museums Greenwich. The Tunguska event explained. El testimonio del «segundo sol», los 80 millones de árboles, la energía, el sonido a 1.000 kilómetros, las noches brillantes y la ausencia de cráter.
Preguntas frecuentes
¿Qué pasó en Tunguska en 1908?
El 30 de junio de 1908, un objeto llegado del espacio, casi seguro un asteroide, estalló en el aire sobre Siberia y derribó millones de árboles en unos 2.150 kilómetros cuadrados de bosque.
¿Por qué no hay cráter en Tunguska?
Porque el objeto estalló en el aire, a unos 10 kilómetros de altura, antes de tocar el suelo. La onda de la explosión tumbó los árboles, pero no quedó ningún agujero.
¿Murió gente en Tunguska?
Muy poca, porque la zona estaba casi deshabitada. Según NASA, sí murieron rebaños enteros de renos.
