El Desembarco de Normandía: la historia real del Día D, el 6 de junio de 1944

Una fecha que dependía de la luna, la marea y el viento

En 1944, Alemania llevaba cuatro años ocupando Francia. Los aliados sabían que, para derrotar a Hitler, tenían que abrir un frente en el oeste de Europa, y la única forma era cruzar el Canal de la Mancha desde Inglaterra y desembarcar en la costa francesa, que los alemanes habían llenado de búnkeres, minas y obstáculos.

Elegir el día era un rompecabezas. Según el Museo Imperial de la Guerra británico, los aviones necesitaban cielos despejados y luna llena para ver; los barcos, poco viento y el mar en calma; y los soldados tenían que llegar con la marea baja, cuando los obstáculos alemanes de la playa quedaban a la vista. Solo unos pocos días cumplían todo eso a la vez: entre el 5 y el 7 de junio de 1944. El comandante supremo aliado, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower, eligió el 5.

El hombre del tiempo que retrasó la invasión

El destino del Día D acabó en manos de un meteorólogo: James Stagg, jefe de los pronosticadores de Eisenhower. En 1944 no había satélites ni ordenadores: el tiempo se calculaba con datos de estaciones, barcos, aviones y globos, dibujando los mapas a mano.

Los meteorólogos británicos veían llegar una tormenta para el 5 de junio. Los estadounidenses, que usaban otro método, creían que haría buen tiempo. Stagg se puso del lado de los británicos y, en la madrugada del 4 de junio, recomendó retrasar la invasión. Eisenhower aceptó aplazarla 24 horas. Era una decisión durísima: los soldados ya estaban embarcados, y cada hora de espera ponía en peligro el secreto. Si el tiempo no mejoraba, la siguiente oportunidad con las mareas buenas no llegaría hasta dos semanas después.

Entonces, gracias en parte a los datos de una pequeña estación meteorológica en la costa atlántica de Irlanda, Stagg vio algo: una breve pausa en la tormenta para el 6 de junio. Con ese pronóstico, Eisenhower dio la orden. La invasión seguía adelante.

La noche y la mañana del 6 de junio

La invasión empezó en la oscuridad. Según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos, unos 23.400 paracaidistas saltaron sobre Normandía desde 822 aviones y planeadores para tomar puentes y cruces de caminos detrás de las playas.

Al amanecer llegó la armada: más de 7.000 barcos, entre ellos unas 4.000 lanchas de desembarco y 1.200 buques de guerra, con el apoyo de unos 12.000 aviones. La costa se dividió en cinco playas con nombres en clave: Utah y Omaha para los estadounidenses, Gold y Sword para los británicos, y Juno para los canadienses.

El tiempo seguía sin ser bueno. El viento fuerte y el mar picado zarandearon las lanchas y metieron la marea más deprisa de lo previsto, de modo que los obstáculos de la playa quedaron bajo el agua antes de tiempo.

Omaha, la playa más sangrienta

Donde peor fue la cosa fue en Omaha. Más de 34.000 estadounidenses llegaron a esa playa solo el 6 de junio, bajo el fuego de las defensas alemanas situadas en lo alto de los acantilados. Allí se produjeron unas 2.400 bajas, la cifra más alta de todas las playas. La foto que encabeza esta historia, tomada esa mañana por el fotógrafo de la Guardia Costera Robert F. Sargent, muestra a los soldados saltando de una lancha hacia esa playa.

Aun así, al caer la noche los aliados habían puesto pie en las cinco playas. Ese mismo 6 de junio, Eisenhower se dirigió a sus tropas con una «Orden del Día», un mensaje que se leyó a todas las tropas aliadas.

La nota que Eisenhower escribió por si todo fracasaba

Hay un papel que dice mucho de lo que se jugaba aquel día. Antes de la invasión, Eisenhower escribió a mano un breve comunicado de prensa para leerlo si el desembarco salía mal. La Biblioteca Presidencial Eisenhower lo conserva. En él decía, en resumen, que el desembarco había fracasado, que había retirado a las tropas y que la decisión de atacar en ese lugar y momento había sido suya. Y terminaba así:

«Si hay alguna culpa o falta en este intento, es solo mía».

Con los nervios, la fechó por error en «julio» en lugar de junio. Por suerte, nunca tuvo que usarla.

Después del Día D

A finales de junio, los aliados ya habían desembarcado en Normandía más de 850.000 soldados, casi 150.000 vehículos y 570.000 toneladas de suministros. Aún quedaban meses de combates muy duros, pero el camino hacia la liberación de Europa estaba abierto. Alemania se rindió en mayo de 1945, y el 7 de mayo el general alemán Alfred Jodl firmó la rendición en Reims, en Francia.

Si te interesan otras historias de la Segunda Guerra Mundial, no te pierdas la Operación Carne Picada, el engaño con un cadáver que confundió a Hitler un año antes, o la Operación Valquiria, el plan para matar a Hitler que llegó poco después del Día D. Y para un soldado que siguió luchando mucho después del final de la guerra, lee la historia de Hiroo Onoda.