En resumen
- Quién: Amelia Earhart (1897-1937), la primera mujer que cruzó sola el Atlántico en avión, en 1932.
- Qué pasó: el 2 de julio de 1937, en su intento de dar la vuelta al mundo, desapareció con su navegante, Fred Noonan, mientras buscaba la pequeña isla Howland, en el Pacífico.
- Lo último que se oyó: por radio, que se quedaban sin combustible y que volaban «de norte a sur».
- Hoy: la mayoría de los expertos cree que el avión cayó al mar cerca de Howland. Nunca se ha encontrado.
La mujer que cruzó el Atlántico
Amelia Earhart nació el 24 de julio de 1897 en Atchison, en el estado de Kansas (Estados Unidos). Subió a un avión por primera vez en 1920, y aquello le cambió la vida: tomó clases, compró su primer avión y en pocos años se sacó la licencia de piloto.
En 1928 se hizo famosa al cruzar el Atlántico en avión, aunque como pasajera. Ella quería demostrar que podía hacerlo sola, y lo hizo: los días 20 y 21 de mayo de 1932 voló desde Terranova (Canadá) hasta Irlanda del Norte en casi 15 horas, en un avión rojo al que llamaba «el pequeño autobús rojo». Fue la primera mujer en conseguirlo, y la segunda persona después de Charles Lindbergh. Ese avión se conserva hoy en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Washington.
Después llegaron más récords, como el primer vuelo en solitario de Hawái a California, en 1935. Y entonces se propuso el reto más grande: dar la vuelta al mundo por el ecuador.
La vuelta al mundo, 1937
El 1 de junio de 1937 despegó de Miami en un Lockheed Electra bimotor, con Fred Noonan como navegante. Iban hacia el este, haciendo escalas para repostar, en un viaje de unos 47.000 kilómetros.
El 29 de junio llegaron a Lae, en Nueva Guinea. Ya habían recorrido unos 35.000 kilómetros. Faltaba la parte más difícil: cruzar el Pacífico. Y la primera escala era casi imposible de encontrar.
El último vuelo: 2 de julio de 1937
El 2 de julio despegaron de Lae hacia Howland, a unos 4.200 kilómetros. Junto a la isla los esperaba el Itasca, un barco del servicio de guardacostas de Estados Unidos, para guiarlos por radio.
Ya por la mañana, la voz de Earhart empezó a llegar al Itasca. Decía que estaban cerca, pero que no veían la isla. Después avisó de que se estaban quedando sin combustible. Alrededor de una hora más tarde llegó su último mensaje: que volaban sobre una línea «de norte a sur», buscando. Después, silencio.
Estados Unidos organizó una búsqueda enorme por mar y aire. No encontraron nada: ni el avión, ni restos, ni a ellos. El 19 de julio de 1937 se suspendió la búsqueda y Earhart y Noonan fueron declarados perdidos en el mar.
¿Qué le pasó a Amelia Earhart? Las teorías
- Cayó al mar cerca de Howland al quedarse sin combustible. Es lo que cree la mayoría de los expertos, y lo que encaja con sus últimos mensajes.
- Aterrizó en otra isla después de no encontrar Howland, y sobrevivió un tiempo como náufraga. Algunos investigadores la buscan desde hace décadas en islas de la actual Kiribati.
- Fue capturada por los japoneses, que entonces controlaban islas de esa zona del Pacífico.
Lo que no se sabe
Ninguna de las teorías tiene una prueba definitiva. No se ha encontrado el avión ni restos que se hayan podido confirmar como suyos. En internet circulan fotos que supuestamente la muestran viva tras la desaparición; no hay ninguna que se haya podido demostrar. Por eso en este blog solo usamos fotos suyas tomadas antes del vuelo.
¿Por qué sigue fascinando?
Earhart era una de las personas más famosas de su tiempo: había roto récords, había animado a miles de mujeres a volar y había ayudado a fundar una asociación de mujeres piloto. Que alguien así desapareciera sin dejar rastro, a pocos kilómetros de su destino y con medio mundo escuchando por radio, la convirtió en un misterio que todavía hoy, casi 90 años después, la gente sigue intentando resolver.
Fuentes y referencias
- Encyclopaedia Britannica. Amelia Earhart. Biografía, vuelos de 1928, 1932 y 1935, la vuelta al mundo de 1937, los últimos mensajes, el fin de la búsqueda y las teorías.
- Museo Nacional del Aire y el Espacio (Smithsonian). Lockheed Vega 5B, Amelia Earhart. El vuelo en solitario sobre el Atlántico de 1932 y el «pequeño autobús rojo».
- Archivos Nacionales de EE. UU. (DocsTeach). Radio log of the last communications of Amelia Earhart. Registro de radio del Itasca.
Preguntas frecuentes
¿Dónde desapareció Amelia Earhart?
En el océano Pacífico, cerca de la isla Howland, el 2 de julio de 1937, cuando volaba desde Lae (Nueva Guinea) durante su intento de dar la vuelta al mundo.
¿Cuáles fueron las últimas palabras de Amelia Earhart?
Por radio, al barco Itasca, avisó de que se quedaban sin combustible y, alrededor de una hora después, de que volaban sobre una línea «de norte a sur» buscando la isla. Fue lo último que se oyó.
¿Se ha encontrado el avión de Amelia Earhart?
No. Pese a muchas búsquedas, nunca se han encontrado el avión ni restos confirmados. La mayoría de los expertos cree que cayó al mar cerca de la isla Howland.
